有机热载体炉是一种以有机液体作为传热介质的供热设备。由于它具有高温低压供热工作特性，能满足许多工业生产需要，而且相比以水为介质的锅炉供热更节能、更节省成本。因此，随着工业生产的不断发展和科学技术的进步，以及节能工作的推动，有机热载体炉加热技术得到了越来越广泛的应用。
有机热载体液相炉通过燃料在炉膛中燃烧放热或电加热使有机热载体从低温被加热到高温，依靠循环油泵将高温有机热载体输送到用热设备中释放热量，降温的有机热载体又流回锅炉再次被加热，循环往复，达到对外供热目的。
对于气相供热有机热载体炉，其工作原理是通过燃料在炉膛中燃烧放热，将有机热载体从低温加热到高温并气化，依靠气液二相比重差，在气体压力作用下，有机热载体蒸汽自动流向用热设备释放热量；放热后有机热载体因为降温冷凝又成液体状态，自动流回锅炉再次被加热，循环往复，达到对外供热目的。
有机热载体在管内流动时会形成一个边界层。边界层的厚度直接影响边界层的介质的温度。边界层越厚，边界层温度越高，越易引起边界层超温，造成管壁过热和有机热载体的过早老化、失效。为防止有机热载体过热分解与积碳，避免有机热载体炉受热面管壁超温，受热面管中的有机热载体具有一定的流速。由于不同的受热面，其热负荷强度不同，故对有机热载体在管内的流速要求也不一样。一般情况下，辐射受热面管内流速应不低于2m/s，对流受热面管内流速应不低于1.5m/s。
卧式外燃锅壳式有机热载体炉曾由于锅筒底部直接受辐射，且锅筒内有机热载体流速过低等原因而发生锅筒底部过热、鼓包事故。因此，对这类炉型的锅筒采取可靠的绝热措施，以防止锅筒过热和有机热载体的老化。
为了减少流动阻力，有机热载体在自然循环的气相炉中具有一定的流速，在结构上，对于带锅筒的气相炉宜采用水管式，且下降管截面之和与上升管截面之和的比值、引出管截面之和与上升管截面之和的比值均不应低于40％，否则应进行流体动力计算。
目前，对于以煤、油、气为燃料的有机热载体炉参数系列、产品型号的编制，在GB/T 17410-1998《有机热载体炉》中已做了规定，但电加热、燃生物质燃料（如木材、稻壳等）以及燃水煤浆等新型燃料的有机热载体炉的型号编制尚无统一规范和标准，生产厂家一般综合相关标准、规范内容自由编制。