三乙醇胺是一种非离子表面活性剂，在切削液中起到浸润和渗透的作用，从而增强其冷却和清洗效果。此外，它还可以与DTO等羧酸反应生成具有表面活性的产物。在化工和洗涤剂领域，三乙醇胺可以合成烷醇酰胺和十二烷基苯磺酰三乙醇胺等表面活性剂。这些表面活性剂不仅具有的清洁能力，还具有稳定的pH值和良好的配方稳定性。
三乙醇胺在多个领域中作为重要的缓蚀剂组分发挥着关键作用。特别是在锅炉水处理、汽车引擎冷却剂、钻井和切削油剂中，三乙醇胺的应用不可或缺。这些用途都涉及到对金属的腐蚀保护，确保设备或机械的长期稳定运行。此外，它还可以用于表面活性剂、纺织品、蜡、抛光剂、除草剂、石油破乳剂、化妆品和水泥添加剂等多个产品中，但作为缓蚀剂的应用是其核心功能。
三乙醇胺在配方中主要用作稳定剂。特别是在水基切削液中，油性剂和极压剂容易水解析出，导致切削液效果降低。为了解决这一问题，添加少量的三乙醇胺可以有效地稳定这些成分，防止其从溶液中析出。此外，三乙醇胺也是水基切削液理想的pH值调整剂。使用它来调整溶液的pH值，可以确保其他添加剂不会因pH值变化而发生胶凝或析出，从而维持配方的稳定性。
三乙醇胺作为一种的表面活性剂，常用于涂料中作为分散剂和乳化剂。广泛应用于水性涂料、聚氨酯涂料、丙烯酸酯聚合物涂料等各种涂料体系中，有助于提高涂料的稳定性和粘度，改善涂料的干燥性能和附着性。
三乙醇胺在清洗剂中也有重要用途，可用作乳化剂、起泡剂和稠化剂。因其具有良好的碱性、亲水性和表面活性性质，适用于各种清洗用途，如玻璃清洁剂、油垢清洁剂、洗发水和沐浴露等。
三乙醇胺的化学式为C6H15NO3，在常温常压下为无色透明液体。由于其分子中含有3个氨基和3个乙醇基团，因此具有较强的碱性。在水中也非常容易溶解，且具有吸湿性，易受空气中的水分和二氧化碳的影响而发生水解反应，释放出乙醇和氨气。此外，三乙醇胺与酸类物质反应可以中和酸性产物。
三乙醇胺的相对分子质量为149.19，密度为1.124 g/cm³，沸点为277℃，熔点为-116℃。它具有比水更高的表面张力和更低的表面张力，因此可以作为表面活性剂和乳化剂，有效地降低水的表面张力，并提高水的润湿性。
由于三乙醇胺具有较强的碱性和亲水性，广泛应用于各个领域。在工业上，它常用于油田、纺织、制药、染料、塑料、橡胶、农药等行业中作为表面活性剂、乳化剂、缓蚀剂以及其他化学试剂的原材料。在医药领域，三乙醇胺是生产某些药物的重要原料，也可以作为中性化剂、清洗剂、催化剂等。此外，它也可以用于有机合成、表面化学等方面的研究领域中。
三乙醇胺具有较强的腐蚀性和刺激性，特别是对皮肤、眼睛和呼吸道等有刺激作用，使用时应做好安全措施，避免直接接触。同时，它也应当贮存于干燥、通风、低温处，避免大气中的水和二氧化碳对其产生影响。