催化剂在化学反应中引起的作用叫催化作用。固体催化剂在工业上也称为触媒。催化剂自身的组成、化学性质和质量在反应前后不发生变化;它和反应体系的关系就像锁与钥匙的关系一样，具有高度的选择性(或专一性)。一种催化剂并非对所有的化学反应都有催化作用，例如二氧化锰在受热分解中起催化作用，加快化学反应速率，但对其他的化学反应就不一定有催化作用。某些化学反应并非只有的催化剂，例如受热分解中能起催化作用的还有氧化镁、氧化铁和氧化铜等等，制取氧气时还可用红砖粉或氧化铜等做催化剂。
分子筛脱水是一个物理吸附过程。物理吸附主要由范氏引力或扩散力所引起 ,气体的吸附类似于气体的凝聚 ,一般无选择性 ,是可逆过程 ,吸附热小 , 吸附所需的活化能小 ,所以吸附速度快 ,较易达到平衡。
分子筛脱水一般适用于下列场合：
a. 要求天然气水露点低于 - 40℃的场合 ,例如使用膨胀机的 NGL 回收装置的原料气脱水。
b. 同时脱水脱烃以满足水露点、烃露点销售要求的烃露点控制装置 ———适用于贫的高压天然气的烃露点控制。
c. 天然气同时脱水和净化。
d. 含 H2 S的天然气脱水，当 H2 S溶解在甘醇中引起再生气的排放问题时。
e. LPG和 NGL 脱水同时要脱除微量的硫化物(H2 S, COS, CS2 ,硫醇 )时。