电容是指两个导体之间的电荷储存能力，它与导体之间的距离成正比，与导体面积成反比。当两个导体之间存在一定的距离时，它们之间就形成了一个电容。当导体之间有电荷流动时，电容会储存电荷，并产生电场。当电容两端的电压发生变化时，电容器会对电流产生反应，这就是电容的基本原理。
电容式接近开关可以不管被检测物体的颜色或者是表面状态如何，几乎都是可以可靠检测可以识别的。并且这种传感器的制造材料不也贵，所以应用范围十分广泛，性价比也高，能够满足不同行业的测量需求。
电容式传感器的结构较为简单、工作阻抗高，因而功耗较低，此外通过锁频或频谱扩展载波调制技术，可以使之不受寄生或有意的干扰影响。机械开关的稳定性和可靠性较差磁敏感方式功耗过大，也容易受外磁场的影响；光学式和超声式传感器的结构较为复杂，容易受外界干扰。
电容式接近开关：通过检测探头与目标物体之间的电容变化来感知物体的存在。当物体靠近时，改变了原有的电场分布，导致电容值发生变化，由此触发开关信号。
电容式接近开关工作原理：随着目标物体接近，探头与物体之间的耦合电容增加，使得电路总电容发生变化，进而影响到振荡器频率，通过检测频率的变化来识别物体的接近。
接近开关在各行各业都有广泛应用。例如，在自动化生产线中用于工件定位、计数、测速、检测物料存在与否;在电梯门控系统中用于检测乘客进出;在车辆防撞系统中作为距离传感器;在智能家居领域用于门窗开启关闭的检测和控制等。