需要指出的是，由于为了和外国银币对等流通。清朝时期除了新疆省曾经正式发行流通过面值库平一两的的银元，中央和地方行省只铸造过三四种面值库平一两的银元样币，没有正式发行流通。自清朝末年一直到1930年代初，中国为当时大的银本位国家，一直存在“两元之争”。但银元始终占据上风，这是由于中国并非银元的发明国。银元鼻祖西班牙本洋和后来的墨西哥鹰洋的重量约合库平七钱二分，英国、法国、日本、美国发行的银元也都跟随效仿。
私制银元：这种银元是私人制造的，材质为银，这种伪钱主要是从台湾的钱币市场上贩来的，民国时期在海南岛铸造，因此又称琼版银元，品种有袁大头币、孙中山开国纪念币、北洋造“龙洋”币等，其共同特点是声音尖高，质量低劣，银的成色不足80%。总的来说，这种私制银元也是旧银元的一种。
真银元的特点主要是听声音脆而洪亮，有音韵，互击有余音产生，反之则伪；看其币面颜色润白，图案自然清晰，色泽细腻丰富。当然真正细致鉴定的过程可归纳为四个方面：听声音、看外形、称重量、定成色。
市场上发现的批量伪造银元，主要采用铜镍等合金铸造而成，其特点各异：有的仿照民国三年“袁大头”银币图案，其颜色为白灰带青色，无光泽，声音尖短，类似其他私版；有的直径比正常银元小1毫米左右，重要的是其质量总在20克上下。还有少数的是用铜、铅、锡等金属铸造的假银元，外表镀银，其特点为铜质铸造的假银元版图粗糙，音尖短而量轻，磨掉表面银色多呈现微黄，质量为21克左右；用锡、铝铸造的假银元，则图案模糊，质软无弹力，声音低沉。将银色磨去，锡质的为青灰色；铝质的为青黑色，质量均在20克左右。
近代中国所谓“大洋”，即“大洋钱”，通常是指作为主币，重量在27克左右，含银量在90%上下，价值约相当于库平白银七钱二分左右的银元。其中常见的代表就是面值“壹圆”的袁像银币。故而“银元”有时也被写作“银圆”。
银元俗称“大洋”、“洋钱”或“花边钱”。银元起源于15世纪的欧洲，是银本位制国家的主要流通货币。 民国时期建立银本位货币制度以后，也以银元作为主要流通币。银元是近代币收藏的重要币种之一。