碳刷的主要材料是纯碳。碳刷在运动过程中与滑环产生摩擦，在摩擦过程中会有一定的热量产生。长期使用后，碳刷表面会有烧损、烤糊、断裂、煤化等现象。这些问题将导致碳刷寿命的缩短，并可能给发动机带来严重的损坏。
发动机每次启动都需要碳刷给发动机电机提供电力。由于碳刷的工作原理，会在每次启动时产生少量火花，如果碳刷过旧，这些火花可能会形成弧光，在弧光产生过程中可能会对发动机产生损坏，甚至导致火灾。
为保障电机的正常运行，正确选择碳刷型号是十分重要的，由于制造碳刷时所选用的原材料和工艺不同，其技术性能也有差异。因此在选择碳刷时，应该综合考虑碳刷的性能和电机对碳刷的要求。碳刷下边缘距整流子表面的距离应该保持在2毫米左右。如距离过小，刷握容易触伤换向器，距离过大，碳刷易颤动而导致破损。
为了使碳刷与换向器接触良好，新碳刷应该进行磨弧度，磨弧度一般在电机上进行。在碳刷与换向器之间放置一件细玻璃砂纸，在正常的弹簧压力下，沿电机旋转方向研磨碳刷，砂纸应该尽量粘紧换向器，直至碳刷弧面吻合，然后取下砂纸，用压缩空气吹净粉尘，再用软布擦拭干净。研磨碳刷不宜采用金刚砂纸，以防金刚砂颗粒嵌入换向器槽内，在电机运行时，擦伤碳刷和换向器表面。磨弧后，电机先20-30%以负荷运转数小时，使碳刷和换向器磨合，并建立均匀的氧化薄膜。再逐步提高电流至额定负荷。
碳刷在交流电设备上也有使用，交流电机碳刷与直流电机碳刷形状和材质是一样的，交流电机中是绕线转子而且需要变速的，才需要碳刷，如我们常用的手电钻，抛光机也需要常换碳刷，它的作用也非常重要。
碳刷别名电刷，方块大小，作为一种滑动接触件而在电气设备当中被广泛使用，是电机的重要组成部件。为保障电机的正常运行，正确选择碳刷型号也十分重要，根据其内部石墨的成分材质区分成电化石墨、浸脂石墨、金属（含铜，银）石墨三种。随着科学技术的发展，电机的种类和使用的工况条件愈来愈多样化。