陶粒的外观特征大部分呈圆形或椭圆形球体，但也有一些仿碎石陶粒不是圆形或椭圆形球体，而呈不规则碎石状。
陶粒形状因工艺不同而各异。它的表面是一层坚硬的外壳，这层外壳呈陶质或釉质，具有隔水保气作用，并且赋予陶粒较高的强度。
陶粒的粒径一般为5～20㎜大的粒径为25㎜。陶粒一般用来取代混凝土中的碎石和卵石。
黏土陶粒是一种陶瓷质地的人造颗粒。以黏土、亚黏土等为主要原料，经加工制粒，烧胀而成的，粒径在3—20mm以内的轻粗集料称为沾土陶粒。
以黏土质页岩、板岩等经破碎、筛分、或磨粉后成球，烧胀而成的粒径在0—10mm以内的轻粗集料为页岩陶粒。页岩陶粒按工艺方法分为：经破碎、筛分、烧胀而成的碎石型页岩陶粒。