明代前期，社会政治相对稳定，经济繁荣发达，文人、学土、商贾、官僚崇尚室内家具陈设，此外，在明代有一大批文化名人，热衷于家具工艺的研究和家具审美的探 求。他们玩赏、收藏和参与设计家具，对明代家具风格的成熟，有一定的推动作用。由于这一时期的家具具有共同的时代风貌与特色，以素朴、简洁著称，后世誉之 为“明式家具”。
精， 即选材精良，制作。明式家具的用料多采用紫檀、黄花梨、铁梨木等质地坚硬、纹理细密、色泽深沉的名贵木材。在工艺上，采用卯榫结构，使家具坚实牢固， 经久不变。由于这些名贵木材生长缓慢，经明代的大量采伐，到了明末清初，这些木材已十分难觅。所以清以后家具在用料上发生根本变化。鉴定和辨别是否是明代 家具，用料的审鉴是至关重要的。
巧，即制作精巧，设计巧妙。明代家具的造型结构，十分重视与厅堂建筑相配套，家具本身的整体配置也主次井然，陈列在厅堂里有装饰环境、填补空间的巧妙作用。