强迫症的基本症状包括强迫观念和强迫行为，严重程度差异很大。一些患者每天会花1~3小时实施重复行为，而有些患者存在持续的、顽固的侵入性思维或难以控制的强迫行为，导致社会功能丧失。
强迫症作为一种心理疾病，其发生机制非常复杂，具有相似症状的患者其心理机制可能千差万别。在心理治中，疗师通过和患者建立良好的医患关系，倾听患者，帮助其发现并分析内心的矛盾冲突，推动患者解决问题，增加其适应环境的能力，重塑健全人格。
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另一类症状成分则是减轻焦虑恐惧的强迫反应。这类反应是病人按自己意愿采取的，有三种形式。一种是强迫行为，包括一些外在的仪式行为。例如因为怕污染而反复洗涤，因为怕发生意外而反复检查煤气开关、水龙头和门窗，因为要求吉祥而重复动作到一个“好”数字等等。二种是精神仪式，表现为一种能缓和焦虑的想象、想法和内心对话。例如一位中学男生在上课时反复想自己的一个女同学，他为自己的分心而苦恼，每当想女同学的杂念出现，他就在心里责骂自己“再想就是混蛋”、“再想就是猪猡”，各种咒骂都用上了，但杂念只在咒骂时停歇一会儿，不久又再次出现，因此他觉得不能控制，无能为力。第三种是回避行为。如怕用刀剪伤人者，回避使用刀剪；怕自己从阳台跳下，将去阳台的门窗封死。