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普通水泥，俗称洋灰、红毛泥、英泥，用于土木工程上的胶结性材料的总称，依照胶结性质的不同，可分为水硬性水泥与非水硬性水泥，诞生于1824年，是当今世界上重要的建筑材料之一。中国称水泥作红毛泥是因为水泥从外国引入，而外国人被称为红毛。水泥的种类繁多，按其矿物组成分为硅酸盐水泥（又名波特兰水泥，Portland Cement）、铝酸盐水泥、硫铝酸盐水泥、氟铝酸盐水泥、铁铝酸盐水泥以及少熟料或无熟料水泥等。而按其用途和性能又分为通用水泥、水泥和特种水泥三大类。

当水泥石处在温度250-300摄氏度时，水泥石中的水化硅酸钙开始脱水，氢氧化钙在600摄氏度以上时会分解成氧化钙和二氧化碳，高温后的水泥石受潮时，生成的氧化钙与水作用，体积膨胀，造成水泥石的破坏，因此，普通硅酸盐水泥不适合于温度250摄氏度的混凝土工程，如工业窑炉和高温炉基础。
凝结硬化快，早期强度及后期强度高，适用于有早强要求的混凝土、冬季施工混凝土，地上、地下重要结构的高强混凝土和预应力混凝土工程。抗冻性好，适用于严寒地区水位升降范围内遭受反复冻融循环的混凝土工程。水化热大，不宜用于大体积混凝土工程，但可用于低温季节或冬期施工。耐腐蚀性差，不宜用于经常与流动淡水或硫酸盐等腐蚀介质接触的工程，也不宜用于经常与海水、矿物水等腐蚀介质接触的工程。
辨别其出厂时间的长短。水泥也有保质期，一般而言，超过出厂日期30天的水泥强度将有所下降。储存三个月后的水泥其强度下降10%-20%，一年后降低25%-40%。能正常使用的水泥应无受潮结块现象，水泥用手指捻水泥粉末，感到有颗粒细腻的感觉。包装劣质的水泥，开口检查会有受潮和结块现象；劣质水泥用手指捻水泥粉末，有粗糙感，说明该水泥细度较粗、不正常，使用的时候强度低,黏性很差。