过去家家有家祠，家祠是家人祭祀近代祖先的场所，一般在厅堂里或家中制有神龛的地方，供奉有曾祖以下的祖宗牌位，一般是不出五服即五代以内的祖先，五服以内为亲，五服以外为亲尽。五服以外的先祖、始祖是享受不到家祭的香火的。
祠堂作为家族的精神家园，应该传承家风，弘扬道德。家族成员要在祠堂中学习先辈们的优良品质和崇高精神，将这些品质和精神发扬光大，为家族的发展做出贡献。此外，祠堂还可以定期举办一些活动，如家训讲堂、传统文化讲座等，提高家族成员的文化素养和道德修养。
在古代修建祠堂古建筑有等级之限，汉族民间不得立祠。到明代嘉靖“许民间皆联宗立庙”，后来倒是做过皇帝或封侯过的姓氏才可称“家庙”，其余称宗祠。 大部分祠堂有高大的墙门、门楼、照壁、正殿、庑房、享堂等房屋建筑，正厅两侧有厢房等建筑。庭院植有树木花草，庄严典雅。