由于自然声源（如演讲、演唱、乐器演奏、声音重放等等）发出的声音能量十分有限，其声压级随传播距离的增大而衰减，加上环境噪声的影响，使声源的传播 距离受到限制，因此在公众活动场所用电子技术——扩声音响系统进行扩声，将声源信号放大，提高听众区的声压级，每位听众能获得适当的声压级。
公共广播系统包括背景音乐和紧急广播功能，通常结合在一起，它的对象为公共场所，在走廊、电梯门口、电梯轿厢、大厅、商场、餐厅、酒吧、宴会厅、小区花园等处装设组合式声柱或分散式扬声器箱，平时播放背景音乐，当发生紧急事件时，强切为紧急广播，用它来指挥疏散人群。
过去紧急广播系统与火灾报警系统结合在一起，作为一个立系统，但后来发现由于紧急广播系统长期不用使其可靠性大成问题往往平时试验时没有问题，但在正式使用时便成了哑巴，因此都把火灾报警系统与背景音乐系统集成在一起，组成通用性很强的公共广播系统。