按用途不同，焦炭可分为冶金焦炭、铸造用焦和化工用焦三大类。按尺寸大小，焦炭可分为大块焦炭、碎焦和焦屑3类。此外，焦炭按用途不同还可分为高炉焦、铸造焦、铁合金焦和有色金属冶炼用焦等。
焦炭主要用于高炉炼铁和用于铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属的鼓风炉冶炼，起还原剂、发热剂和料柱骨架作用。同时，焦炭还用于铸造、化工、电石和铁合金等领域，但其质量要求有所不同。
它与铁矿石反应产生热量，使铁矿石被还原成铁，并去除其中的杂质。此外，焦炭还用于炼钢过程中，作为还原剂和碳源，帮助生产纯净的钢材。除了铁和钢的生产，焦炭还用于有色金属的冶炼，如铜、铅、锌等。