食品添加剂具有以下三个特征：一是为加入到食品中的物质，因此，它一般不单作为食品来食用；二是既包括人工合成的物质，也包括天然物质；三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要！
现在常用的食品色素包括两类：天然色素与人工合成色素。天然色素来自天然物，主要由植物组织中提取，也包括来自动物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化学合成方法所制得的有机色素，主要是以煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的。
食用天然色素，使用天然色素主要是由动植物组织中提取的色素，人天然色素成分较为复杂，经过纯化后的天然色素，其作用也有可能和原来的不同。而且在精制的过程中，其化学结构也可能发生变化；此外在加工的过程中，还有被污染的可能，故不能认为天然色素就一定是纯净无害的。
乳化香精中起乳化作用的表面活性剂有单硬脂酸甘油酯、大豆磷脂、山梨醇酐脂肪酸酯、聚氧乙烯木糖醇酐硬脂酸酯等。另外，果胶、明胶、阿拉伯树胶、琼脂、淀粉、海藻酸钠、酪蛋白酸钠、羧甲基纤维素钠等在乳化香精中，可起乳化稳定剂和增稠剂的作用。
水溶性香精(酒精体香精)
与油性相比，香味浓度较低，耐热性差(酒精沸点低，它蒸发后能带走一部分香味成分)，只能用于一些不需要加热的产品或加香时温度不高的产品。饮料主要用的是水溶性香精，它种类很多，现在市场上各种果味香精基本都有。像冰棍、冰淇淋、雪糕、果汁饮料、汽水、各种酒类及某些药品制剂等都使用水溶性香精。
乳化香精(乳浊香精)
这类香精为白色乳浊状液体且带黏稠性，能溶于水也能溶于油中呈乳浊态。适用于对透明无影响的(如冰棒、雪糕、冰淇淋等)或需要乳浊态的饮料(如果汁汽水、果汁等)。
目些乳化香精加有色素，使用较方便，但调制其他饮料时颜色则不好调配。