电容是指两个导体之间的电荷储存能力，它与导体之间的距离成正比，与导体面积成反比。当两个导体之间存在一定的距离时，它们之间就形成了一个电容。当导体之间有电荷流动时，电容会储存电荷，并产生电场。当电容两端的电压发生变化时，电容器会对电流产生反应，这就是电容的基本原理。
电容式接近开关的检测原理是基于电容的变化来进行的，当传感器与目标物体靠近或者是接触时，传感器的电容发生变化，电流发生变化，从这个过程中检测出目标物体的属性或者是状态，达到检测的目的。
电容型接近开关的感应面由两个同轴金属电极构成,很象"打开的"电容器电极,该两个电极构成一个电容, 串接在 RC 振荡回路内. 电源接通时,RC振荡器不振荡,当一目标朝着电容器的电靠近时,电容器的容量增加,振荡器开始振荡. 通过后级电路的处理,将振和振荡两种信号转换成开关信号,从而起到了检测有无物体存在的目的.该传 感器能检测金属物体,也能检测非金属物体,对金属物体可以获得大的动作距离,对非金属物体动作距 离决定于材料的介电常数,材料的介电常数越大,可获得的动作距离越大。