环烷基的称谓是油石行业对某些具有特殊结构的天然矿物油的一种称呼，通常是指在这种石油中，含有大量的饱和环状碳链结构分子，它们可能是五元环、六元环，也可能是多种环连接在一起的多环结构。如果这种环状结构的分子达到一定的比例，油石行业就通常称它们属于环烷基，如环烷基原油、环烷基馏份油、环烷基润滑油、环烷基变压器油、冷冻机油、橡胶油等等。所以，“环烷基”乃一种属性称谓也。
环烷油是对饱和环状碳链结构烃类的一种通俗称呼，语汇中通常称为环烷基油。由于其主要特征是分子中有一个或多个饱和环状碳链，外观呈油状液体，所以称为环烷油。也可以用如下的方法来理解：
环——指构成烃分子的碳链为环状，烷——烷烃的称谓，意指其碳链为饱和链，不含双键结构。油——对粘性液体状态的称呼。所以“环烷油”的名称是对环烷烃类混合物的一种简称，环烷油通常来自天然的矿物油，上也称其为“环烷基矿物油”或“环烷基油”。综上所述，环烷油是一种来自天然矿物油中的环烷烃物质。既是饱和烃，也是环状结构烃。环烷油的来源，只能是从环烷基原油中提取，没有环烷基原油就一定不会有环烷油。