在盛有电镀液的镀槽中，经过清理和特殊预处理的待镀件作为阴极，用镀覆金属制成阳极，两极分别与直流电源的负极和正极联接。电镀液由含有镀覆金属的化合物、导电的盐类、缓冲剂、pH调节剂和添加剂等的水溶液组成。通电后，电镀液中的金属离子，在电位差的作用下移动到阴极上形成镀层。阳极的金属形成金属离子进入电镀液，以保持被镀覆的金属离子的浓度[1]。在有些情况下，如镀铬，是采用铅、铅锑合金制成的不溶性阳极，它只起传递电子、导通电流的作用。电解液中的铬离子浓度，需依靠定期地向镀液中加入铬化合物来维持。电镀时，阳极材料的质量、电镀液的成分、温度、电流密度、通电时间、搅拌强度、析出的杂质、电源波形等都会影响镀层的质量，需要适时进行控制。
单金属电镀至今已有170多年历史，元素周期表上已有33种金属可从水溶液中电沉积制取。常用的有电镀锌、镍、铬、铜、锡、铁、钴、镉、铅、金、银等l0余种。在阴极上同时沉积出两种或两种以上的元素所形成的镀层为合金镀层。合金镀层具有单一金属镀层不具备的组织结构和性能，如非晶态Ni—P合金，相图上没有的各蕊sn合金，以及具有特殊装饰外观，特别高的抗蚀性和优良的焊接性、磁性的合金镀层等。
以前的工厂都配有很多的机器，因为一台机器设置的材料直径不一样，切不同直径的材料要拿到相应的机器上对应调整才能切出来。现在的电镀设备科方便了，它就在一台机器上就能完成不同直径材料的切割，它的技术含量高，人们空余根据自己的需求自己调节直径，就在一台电镀设备上就能够完成。 电镀设备方便、简洁，而且它的价格也非常合理，适合了时代发展的需要，是人类生产力提高的表现。
直线式电镀自动线的优点：
1)自动化程度高、、减轻劳动强度。减少操作人员；
2)适用较重零件，大件物体的电镀，亦适用于不同形状、不同批量的零件的电镀；
3)行车工作状况更改方便。电镀时间控制灵活，适用于多种生产工艺的电镀；
4)电镀品质优良稳定．适合于镀层要求较厚的工艺。
滚镀滚镀自动线也有环形机械或液压式自动线与直线龙门式自动线两大类。环形机械式适宜于倾斜自动装卸的钟型滚筒高速电镀设备(板材、线材)和选择性电镀设备随着经济的发展和电子电镀的进步。对高速电镀生产自动线。选择性电镀生产线的需求增多．大多数是技术与制造能力更大的公司承接。
可持续发展的电镀工业模式，是综合了电镀生产线资源的节约和环境保护、效率提高等多种因素的电镀生产模式。这种模式要求电镀设备厂不仅仅是从电镀工艺和环境保护的角度来制定方案，而且要从合理的能源结构、资源的节省和再利用多方面为可持续发展留有充分的余地，比如，基本上将采用水的无排放技术，也就是所谓的零排放技术，即使有排水系统，也将改变以往只以达到排放标准为目标的排放模式，而要将水资源本身和水中的可回收金属全部加以回收。