高压环网柜作用是能让用户可以从两个方向获得电源，提高供电可靠性，具有结构简单，体积小巧，价格低廉，可提高供电参数和性能以及供电安全等优点，因此被广泛使用于城市住宅小区、高层建筑、工厂企业等负荷中心的配电站以及箱式变电站中。
按照开关柜的类型分类，有负荷开关柜、防护开关柜、gis柜、无环网柜。环网柜是一个老调重弹的名词，前边一种是指供电负荷开关柜是用于环网型的，一般被看作负荷开关柜的同义词，无论供电负荷是否用于环网型，如一些线路运行到闭环控制系统，或有可能变换到负荷变换到另一路进行配电柜功效的称作环网柜。
因此，环网柜是进行环网供电的一种交换机械设备。它多见于环网供电系统中，故别称环网柜，又被称作“户外箱式环网柜”、“开闭机器设备”。
环网柜是一种高压开关柜，可以装在开闭所内，也可以装在室外开关箱内，装在外面的正确叫法是室外开关站，两者功能是一样的，只是人们习惯把室外开关站叫做环网柜而已。
环网柜就是每个配电支路设一台开关柜（出线开关柜），这台开关柜的母线同时就是环形干线的一部分。
环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫“环网柜”。实际上单拿出一台环网柜是看不出“环网”的含义的。