隔热集装箱在20世纪70年代前曾经是国际上冷藏保鲜货物的主要运输工具之一，随着20世纪80年代之后机械式冷藏集装箱的大量使用，隔热集装箱已逐步被更为灵活的机械式冷藏集装箱所取代，但在某些具有稳定货源的航线上仍有使用。
冷藏集装箱运送冻结货时通常使用温度应不-18℃。通常英尺冷冻集装箱，平均降温速度为31.3℃ /h（空箱）；但装货后，由于货物热容量较大，降温速度会大大减慢，有时达到设定温度要求需要15-16h。若进货温度较高，则达到设定温度需要2-3d。
目前在计算冷藏集装箱的冷负荷时，为了使冷环境温度在一天中气候恶劣时刻能满足设计要求，其温差传热部分的计算室外温度采用夏季空调室外干球温度。在计算太阳辐射冷负荷时采用将温差传热冷负荷的值乘以一个系数的办法。