断路器可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合；而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件；目前，已获得了广泛的应用，电的产生、输送、使用中，配电是一个其重要的环节，配电系统包括变压器和各种高低压电器设备，低压断路器则是一种使用量大面广的电器。
断路器的优点如下：
1、断路器的灭弧室直径较小，绝缘强度很高，电弧容易熄灭，灭弧能力强；
2、断路器燃弧时间短，电气寿命高，其额定短路开断次数一般均在20~100次，甚至更高。开断额定短路开断电流后，动、静触头间仍具有较高的绝缘水平；
3、断路器的触头开距及接触行程小、操作功率小，良好的开断性能，稳定可靠的电寿命，机械寿命可高达20000次以上，且很少开断失败；
4、断路器使用、维护简单，开断过程中不会因燃弧产生高气压,因此操作危险性小，且真空灭弧室无须检修。
断路器的选购：
在家庭供电中通常把断路器当作总电源保护开关或者分支线保护开关作用。如果线路或者家用电器发生短路或者过载时，断路器能自动跳闸，切断电源，从而有效的保护这些设备免受损坏，将事故缩小到小范围之内。在家庭中选择断路器的额定容量电流大小很重要；一般家庭在选择或验算总负荷电流的总值时要注意各分支电流的值以及总负荷电流即为各分支电流之和。知道了分支电流和总电流可以选择分支断路器及总闸断路器的规格;为了确保可靠，电器部件的额定工作电流一般应大于2倍所需的负荷电流。