从严格意义上讲，能满足上面要求的染料应该称为环保型的染料，真正的环保染料除满足上面要求外，还应该在生产过程中对环境友好，不要产生“三废”，即使产生少量的“三废”，也可以通过常规的方法处理而达到和地方的环保和生态要求。
颜料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的区分），而颜料一般不溶于水。染料主要用于纺织品等材料的染色。不过这种区分也并不十分清楚，因为有些染料也可能不溶于水，而颜料也有用于纺织品的涂料印花及原浆着色。有机颜料的化学结构同有机染料的有相似之处，因此通常视为染料的一个分支。
颜料与染料各有各的神通,谁也代替不了谁用染料很难遮盖物体表面的痕迹,而用颜料来“染”布匹,不但浪费颜料,而且也很难保持均匀、持久。看来,颜料和染料还真需要分清使用,才能各显其能。