常见的发泡剂有以下几种：
1.化学发泡剂：它能够在材料内部释放出气体，使其膨胀成为泡沫材料。
2.物理发泡剂：它能够在材料内部吸收气体，使其膨胀成为泡沫材料。
例如，发泡分散剂是一种助剂，主要用于提高发泡塑料制品的加工性能和泡沫性能。它能够有效地降低聚合物分子间的凝聚力，从而促进发泡剂的膨胀和分解，形成均匀、微细的泡沫结构。
在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改进，由此更适合于某些用途。为了降低塑料的密度和硬度，或者增强它的隔热性或隔音性，则理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分类为泡沫塑料。随着发泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的体积份额的差异，泡沫塑料的性能与基础塑料可能有相当大的差别。发泡剂是一种化学品，可加到塑料中，在加工过程的适当时间，它即会放出气体，使塑料中形成泡孔。
大量单个的气泡形成后，该系统即转变成一个气体分散在液体中的系统了。此时往往要加入核化剂，以促进大量小气泡形成。核化剂一般是极细的惰性颗粒，它们为新气相的形成提供部位。