我国传统用漆早为树胶，“漆”子的本字（即右半部分）便是“割木生漆”的意思。1978年，浙江省余姚市河姆渡遗址曾出土一件朱漆碗，是我国目前已知早的漆器。
至于上漆的作用，早是出于实用考量。木器造型容易，取料方便，深受古代先民喜爱，但的缺点是容易损毁、腐朽。上漆能够将木器与空气隔绝，防腐防朽，上漆到一定厚度，又能够起到一定的保护作用。大约在战国时期，我国所造漆器达到一个小高峰，从考古研究可以推断，当时的漆器已经出口到了境外。
老榆木家具反复上漆的同时，还会反复打磨，以此在家具表面形成致密的漆层。漆层与氧气发生化学反应，会生成一层光泽如玉、触感温润的保护层，我们称之为“包浆”。如此，家具本身的质地和纹理将得以封存，同时也能阻止一定程度的外力损伤。
榆木被戏称为榆木疙瘩，其木质以强度适中著称，不软不硬，便于加工。木材的纹理是一种自然美的特征，这些千变万化的纹理，展现了榆木这种天然材料的特异之美。