催化剂活性组分受某些外来成分的作用（中毒）而失去活性，往往是性失活。这些外来成分多是与催化剂的活性组分发生化学反应或离子交换而导致活性成分发生变化。如酸性催化剂被碱中和，贵金属催化剂被硫化物或氮化物中毒等。催化剂中毒的失活往往表现为活性迅速下降。活性组分在使用过程中被磨损或升华造成丢失也导致性失活，这类失活往往难以简单地恢复。
说起“催化剂”，大部分人会想起中学化学课本中那些遥远的名词。事实上，催化剂与我们的日常生活息息相关，更是很多化工产品生产的重要媒介，可谓化学工业的基石，也被誉为化工领域的“芯片”。
以某些化合物为基本成分的混合物，这些化合物的性质及所占比例按不同的催化化学反应而各不相同。这些制剂包括：自由基“催化剂”、离子“催化剂”、“缩聚反应催化剂”。通常在制备聚合物过程中使用。