天然柠檬酸在自然界中分布很广，天然的柠檬酸存在于植物如柠檬、柑橘、菠萝等果实和动物的骨骼、肌肉、血液中。人工合成的柠檬酸是用砂糖、糖蜜、淀粉、葡萄等含糖物质发酵而制得的，可分为无水和水合物两种。纯品柠檬酸为无色透明结晶或白色粉末，无臭，有一种诱人的酸味。
柠檬酸为食用酸类，可增强体内正常代谢，适当的剂量对人体无害。在某些食品中加入柠檬酸后口感好，并可促进食欲，在中国允许果酱、饮料、罐头和糖果中使用柠檬酸。虽然柠檬酸对人体无直接危害，但它可以促进体内钙的排泄和沉积，如长期食用含柠檬酸的食品，有可能导致低钙血症，并且会增加患十二指肠癌的几率。儿童表现有神经系统不稳定、易兴奋、植物神经紊乱；大人则为手足抽搐、肌肉痉挛，感觉异常，瘙痒及消化道症状等。
基于柠檬酸对钙的代谢可产生的影响，经常食用罐头、饮料、果酱、酸味糖果的人们，特别是孩子，要注意补钙，多喝生奶、鱼头和鱼骨汤，吃些小虾皮等，以免导致血钙不足而影响健康，胃溃疡、胃酸过多、龋齿和糖尿病患者不宜经常食用柠檬酸。柠檬酸不能加在纯奶里，否则会引起纯奶凝固。乳制品行业常把柠檬酸配成10%左右的溶液加入低浓度的牛奶溶液中，加入时应快速的搅拌。
柠檬酸作为酸味剂广泛应用于各种饮料和以及果汁的生产，使产品的酸味清爽可口，并有果味的香甜。柠檬酸本身是果汁的天然成分之一，不仅赋予饮料水果风味，而且具有增溶和缓冲以及抗氧化等作用。柠檬酸作pH值的调整剂，可使其pH值降低，抑制腐败微生物的繁殖。一般当pH值小于5.5时，大部分腐败细菌可被抑制。如当葡萄或其他酿酒原料成熟过度而酸度不足时，可以用柠檬酸调节，以防止所酿造的酒口味单薄，同时还有抗氧化和保护色素的作用，以保护果汁的新鲜感和防止变色。
此外柠檬酸作抗氧化剂的增效剂，如在切去皮后的果蔬原料中加入浓度为0.1%的抗坏血酸溶液可防止原料氧化褐变。通常以柠檬酸作为增效剂，以控制酚酶的活力，防止酶褐变。如添加柠檬酸可以改善冰激凌的口味，增加乳化稳定性，防止氧化作用。在果酱和果冻中同样可以增进风味，并有抗氧化作用。如各种肉类和蔬菜在腌制加工时，加入或涂上柠檬酸可以改善风味，除腥去臭，抗氧化。柠檬酸还可作为香料稳定剂添加到许多食品包装材料中去，起到保鲜除异味作用，如将添加1%柠檬酸等聚乙烯制成的膜用于包装鱼及其腌制品，三天后能明显降低异味。
柠檬酸铵，别名枸橼酸三铵白色晶体，易潮解，相对密度1.48，易溶于水，不溶于、、，加热分解。柠檬酸铵主要用于化工分析，工业水处理，金属清洗（石油管道清洗），陶瓷分散剂、助渗剂，洗涤剂原料、及土壤改良剂组分，还用于、电子等工业。分析化学中用作化学试剂，如肥料中磷酸盐的测定，测定磷酸盐及化肥中有效磷酸。电镀工业用作无氰电镀络合剂。机械工业用于配制防锈剂。在食品工业中作缓冲剂、乳化剂等。
【生产工艺】
方法1：一种原料利用率高，制备工艺简单，生产能耗低且 柠檬酸铵的制备方法：
a. 以柠檬酸，液氨为原料；
b. 将柠檬酸加水配制为30％浓度的柠檬酸水溶液；
c. 对柠檬酸水溶液直接通以液氨氨解；
d. 控制通氨速度及流量，利用反应的中和热真空浓缩物料，使 物料浓缩温度为65℃，氨解终点的pH值为6.6
e. 冷却结晶，离心分离，烘干，一次母液可循环使用。
f. 将二次及二次以上母液置于中和罐，在中和罐中将母液pH值 调节在7.0，根据母液中杂质含量情况加入氧化剂，进行氧化脱色， 同时加入少量活性炭吸附脱色，然后用硫化铵除去铁及重金属离子， 整个除杂脱色过程中物料温度控制在60℃左右，过滤。
g. 将步骤f获得的滤液送入浓缩罐中真空浓缩，冷却结晶，离心分离，烘干，即得无水柠檬酸铵产品。
方法2：一种原料利用率高， 制备工艺简单，生产能耗低且柠檬酸铵的制备方法：
a. 以柠檬酸、液氨为原料；
b. 将柠檬酸原料直接投入浓缩罐中，加水配成20％浓度的柠檬酸水溶液；
c. 对柠檬酸水溶液直接通以液氨氨解；
d. 控制通氨速度及流量，利用反应的中和热真空浓缩物料，使物料浓缩温度为60℃，氨解终点的pH值为6.5；
e. 冷却结晶，离心分离，烘干；
f. 一次母液直接循环使用，生产工艺同上；