硬度是模具钢的主要技术性能指标，为了保持模具形状尺寸稳定不变，模具在高应力的作用时，具有足够高的硬度。冷作模具钢在室温条件下一般应将硬度保持在60HRC左右，热作模具钢根据其工作条件，一般要求保持硬度在40~55HRC范围。对于同一钢种而言，在一定的硬度值范围，硬度与变形抗力成正比；但具有同一硬度值而成分及组织不同的钢种之间，其塑性变形抗力可能有明显的差别。
红硬性在高温状态下工作的热作模具，要求保持其组织和性能的稳定性，从而保持足够高的硬度，这种性能称为红硬性。红硬性也是保持其硬度和组织稳定性，抵抗软化的能力。
强度是指钢在服役过程中，抵抗变形和断裂的能力。对于模具来说，则是整个成型面或各个部位在服役过程中抵抗拉伸力、压缩力、弯曲力、扭转力或综合力的能力。