发泡剂是在泡沫材料制造过程中需要添加的化学物质。发泡剂的成分主要包括：基质、溶剂，助剂等化学物质，通常是、无味、。根据不同的用途和材料类型，我们可以选择不同的发泡剂。
发泡剂在泡沫制造过程中的作用是将气体释放到材料中，从而使其膨胀成为泡沫材料。
1.发泡剂进入材料中；
2.在温度和压力的作用下，发泡剂开始释放气体；
3.气体逐渐扩散到整个材料中，使其膨胀成为泡沫材料。
常用的 物理发泡剂有低沸点的 烷烃和氟碳化合物。物理发泡剂是复配型物理发泡剂，不仅具有发泡倍数高、泡沫稳定性好、泌水量低等优点，同时还能对菱镁水泥起到一定的改性作用，降低产品返卤泛霜的概率。物理发泡剂已广泛应用于防火板、轻质隔墙板等发泡菱镁制品的生产，并且在某些产品中（菱镁防火门芯等）具有事关成败的关键性作用。
动物性水泥发泡剂以精选的动物(牛、羊)角质蛋白为主要原材料，经一系列水解反应，加温溶解、稀释、过滤、高温缩水而成 。采用发泡设备和制造工艺生产，生产过程实行严格的品质管理，产品呈暗褐色粘性液体，杂质含量低，刺激性气味较轻，品质均匀，质量一致性好，具有良好的起泡性和的泡沫稳定性，属新一代动物性水泥发泡剂。由于用该发泡剂产生的泡沫表面强度很高，泡沫极其稳定，用其制作的发泡水泥其气泡呈相互立的封闭状态，气泡与气泡之间不连通发泡水泥制品的抗渗透性很好。
不同类型的发泡剂有着不同的起泡力，泡沫稳定性也不尽相同，因此使用过程中也有一定局限性。例如，松香类发泡剂泡沫稳定性和发泡倍数均不是太好，因而它只能用于容重大于600㎏/m 3;以上的发泡菱镁水泥，而不能用于500㎏/m³;以下的低密度发泡菱镁水泥；阴离子型合成表面活性剂类发泡剂起泡快，泡沫量大，但泡沫稳定性差，低密度（500㎏/m 3以下）的发泡菱镁制品难以生产；蛋白类发泡剂起泡力和泡沫稳定性相对较好，但发出的泡沫粘度大，不利于机械化生产；复合类发泡剂有着较好的起泡力和泡沫稳定性，但发泡剂的具体技术指标也各不相同。
发泡剂的种类众多，包括橡胶发泡剂、玻璃发泡剂、水泥发泡剂、混凝土发泡剂、塑料发泡剂、聚氨酯发泡剂等多种，大致可分为化学发泡剂和物理发泡剂和表面活性剂三大类。