具体作用 1.将外部电流（励磁电流）通过碳刷而加到转动的转子上（输入电流）； 2.将大轴上的静电荷经过碳刷引入大地（接地碳刷）（输出电流）； 3.将大轴（地）引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压； 4.改变电流方向（在整流子电机中，电刷还起着换向作用）。 除了感应式交流异步电动机没有外。其他的电机都有，只要转子有换向环的都有。 发电的原理，是磁场切割导线后，在导线产生电流。发电机是采用让磁场旋转的方法切割导线的。旋转磁场是转子，被切割的导线是定子。
在同一台电机上，原则上应该使用同一种型号的碳刷，但对于个别换向特别困难的大中型电机，可采用双子碳刷，其滑入边采用润滑性能好，滑出边采用抑止火花能力强的碳刷，从而使碳刷的运行得到改善。
在同一电机上，应选择使用同一型号、同一制造厂的电刷。由于不同制造厂生产的电刷性能差别很大，甚至同一制造厂在不同时间生产的电刷性能也有所差别。因而，针对同一电机来说，应尽量选择同一型号同一制造厂，好是同一时间生产的电刷，以防止由于电刷性能上的差异造成并联电刷电流分布的不平衡，影响电机的正常运行。