陕西宗祠设计效果图

祠堂的功能一般为安放祖先灵位、祭拜先祖前贤、宗族议事集会之场所。有些祠堂还设立私塾，为本族孩子启蒙。新中国成立后一个时期，祠堂产权归集体所有，大多作为乡村学校使用。因而，祠堂便成为乡村文化教育之场所，更显出它庄严、神圣的形象。祠堂建筑，是潮汕地区一道靓丽的风景。祠堂承载着本族后裔对其先祖的缅怀之情，是一个宗族起源、由来、繁衍、发展的见证。

在中国传统的民族文化里，宗祠文化是一项不可蔑视的姓氏宗族文化，由于封建社会遗留下来的传宗接代思想的根深蒂固，民族就产生了姓氏文化，全世界任何国家的姓氏文化都没有像中国这样延续数千年来都没有间断，虽然在文化大革命时期，破四旧在一定程度上阻滞了其发展甚至受到严重批判，但作为一种宗族文化，一种植根于百姓骨髓的传统，还是迅速地在中国大地蔓延生息，香火不断，具象的一面，即是宗祠文化。 宗祠，习惯上多被称为家庙、祠堂，是供奉祖先神主（即俗称的牌位）、宗族祭祀祖先的场所，一向被视为宗族的象征。

崇拜祖先并立庙祭祀的现象，在原始社会后期即已存在。明世宗采纳大学士夏言的建议，正式允许民间皆得联宗立庙，从此宗祠遍立，祠宇建筑到处可见。宗祠原为“追远、报本”的目的而兴建，所以在建筑规制上要体现出礼尊而貌严。自南宋到明初，一般的祠堂都是家祠。特别是自明清以来，祠堂成了宗族祭祀先祖、举办宗族事务、修编宗谱、议决重大事务的重要场所。

宗祠，除了作为祭祀场所之外，过去的宗祠还是处理宗族内部事务、执行族规家法的地方。族人的冠礼、婚礼、丧礼基本上都在祠堂进行的。有的宗族规定族人之间或族人家庭之中发生了争执，都要到祠堂中裁决。所以，在封建时代，祠堂在一定意义上又成了衙门，具有一族“公堂”的性质。

俗话说，树大分杈。随着生命的传递、繁衍，家族也会不断扩大，扩大的结果是一些家族从祖居地迁居他处，另开基业，形成新的分支和新的宗族，自然也有不少家族远赴重洋，在海外定居，这些新形成的宗族和分支，往往又会建立新的祠堂，来供奉亲近的祖先。于是，由一个祠堂又会派生出许多新的祠堂来。

宗谱、家谱、家乘等谱牒文献的编修。宗谱直接反映该宗族及其成员的历史，它是通过对该宗族的祠堂组织、职能机构、血缘、世系、祭祀活动、宗规家训、宗族田产、娠恤义学等基本内容，作多方面的完整历史记载，使同族人明根论辈.重在维系族众的血缘联系。

祠堂里是祖先神灵聚居的地方，供设着祖先的神主，祭祀显祖就是祠堂主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚会，齐集祠堂，由族长或宗主主持，作礼设祭。清明扫墓，先到祠堂，祭神主，然后分别至各房各家的墓地祭扫。通过祠堂祭祀，使族人常瞻仰先祖仪容，唤起家族团结。依靠血缘关系的纽带，维护和巩固家族权利和地位。

祠堂的另一种重要功能是珍藏宗谱、纂修宗谱。宗谱是一种通过记传、论志、图表等形式，将宗族的血缘亲属、辈分、家规、家法等情况和谱系等记载下来，为本姓宗亲们掌握、遵照的特殊史籍。对一个家族来说，宗谱有教化、敬贤、理政、信史等功用。按照惯例，家谱十年一小修，三十年一大修，这个任务在祠堂里完成。通常要在祠堂里举行祭谱仪式，将一份家谱供在祠堂，其余按编号分给族人领谱保藏，家谱一般是一房一部，不得多印，掌谱人由房长担任，或推举本房贤能者为领谱人。

祠堂又是宣讲学教理法的课堂。祠堂在祭祀仪式开始之前，向族人进行“读谱”，讲述祖宗艰难创业的历史，定时读家法族规，宣讲劝诫训勉之辞和先贤语录。让族人了解社会的伦理道德，纲常教，使族人了解家谱的内容，知道自己同其它族人的血缘关系，加强家族团结。