中间体又称有机中间体。用煤焦油或石油产品为原料以制造染料、农药、医药、树脂、助剂、增塑剂等的中间产物。因初用于制造染料，也称染料中间体。
有由环状化合物如苯、萘、蒽等经磺化、碱熔、硝化、还原等反应而成。例如，苯经硝化成硝基苯，再经还原成苯胺，苯胺可经化学加工成染料、药物、硫化促进剂等。硝基苯和苯胺都是中间体。
中间体和原料药区别：
中间体：原料药工艺步骤中产生的、经过进一步分子变化或精制才能成为原料药的一种物料。中间体可以分离或不分离。
原料药：活性药用成分 (原料药)：旨在用于药品制造中的任何一种物质或物质的混合物，而且在用于制药时，成为药品的一种活性成分。此种物质在疾病的诊断，治疗，症状缓解，处理或疾病的预防中有药理活性或其它直接作用，或者能影响机体的功能和结构。
从定义中可以看出，中间体是制作原料药的前道工序的关键产物，与原料药结构不同。另外，药典中有原料药的检测方法，但是没有中间体的。说到认证，目前FDA要求中间体进行注册，COS则不用，但是CTD文件中要有中间体的详细工艺描述。而国内，对中间体没有GMP强制要求。
因为化工品样品通常都是液体、粉末状的货物这类物品在航空运输中存在一定的安全隐患，所以很多的国际快递都会拒收此类物品的邮寄，EMS虽然通关能力强，但像液体、粉末状的化工品，走EMS的渠道是行不通的，容易被退件。