拨动开关在电气开关中被广泛接受，它和同类型的机械开关一样，都是由人工操作来实现电路的通，断。20世纪80年代初，这种开关初用作键盘和键盘的薄膜或丝网印刷开关，因其表现不尽人意，触觉反馈不足，普及的地方就会碰到阻力。但到了80年代后期，将金属拱顶融入设计的版本得到较多推广，这要归因于它改进后的触觉反馈效果、致动力强，寿命长。正是这些改变，才有了如今被广泛消费与商业应用所通用、极普通拨动开关。
提到拨动开关有一个特点，在致动器被加压的情况下，将给出可察觉的“咔哒”或者触觉撞击反馈，为了说明开关顺利完成运行。作为一种瞬动器件，只要使用者不再施压，开关将被松开，然后截断电流。尽管一般都作为常开器件使用，不过拨动开关还有一个常闭版本，当按动致动器后，电流被切断，放出的电流立即导通。
拨动开关与按钮开关，这两个开关常常混淆在一起，或者名称可相互转换。尽管本质与作用是类似的，而按钮开关运行模式为按动致动器，使电流以某一行程起动，并且通过重新按下执行器来断开电流。相比较而言，只要以小致动器行程按压致动器和维持致动器，拨动开关，电流就能通断。