观音菩萨铜像

自公元七世纪佛教从印度、尼泊尔、内地以及中亚地区传入雪域高原，佛教便在吐蕃社会原有的苯教文化土壤中，开始了艰辛的初传步履。吐蕃王朝的几代藏王力倡佛教，都遭到了占主导地位的苯教的排斥，由此引发了本土文化与外来文化的激烈交锋--佛苯之争。直到九世纪上半叶吐蕃藏王朗达玛灭佛，导致了吐蕃帝国的灭亡，佛教也暂时销声匿迹。一百多年后的公元十世纪，佛教的火种重新从阿里、安多复燃，几经磨难的佛教文化，终成为青藏高原的主流文化，并形成了藏传佛教的各种流派，如宁玛、噶举、萨迦、噶当等等。
古往今来，观音虽说只是人类想象出来的人物，但在人们的观念中，观音一直是以普渡众生、救苦救难的佛家形象存在，是人们的保护神，庇佑着人世的平安吉祥，观音铜佛像千来受人们虔诚供奉敬拜，在人们心目中有至高无上的尊位，因此大大小小的观音铜佛像从来都是品，无论是佛教寺院，还是商业店铺，或者是家庭居所，总会把重要的位置留给观音铜佛像，观音铜像雕塑是铜佛像中主要大类，其造型变化多端，形象多样，且每种造型姿态，都有其悠远的传说来历，为世代所传颂。

铜观音的种类有很多，像是三面观音、千手观音、净瓶观音、莲座观音、送子观音等多种观音样式。观音菩萨相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
明清藏传佛教造像内容庞杂，形象众多，使人眼花缭乱，实际上，各类造像的规律性还是很强的，各造像都是遵循着其天国阶次，或者说神格来塑造的。有的造像，说不上是佛还是菩萨，不伦不类、形象怪诞、出心裁，往往可能是伪作。可见辨别造像时应弄清楚一些基础的佛教常识。藏传佛教造像按其视觉形象，大致可分为以下几大类：①如来像，②菩萨像，③天人像，④愤怒神像，⑤比丘像，⑥其他神怪，⑦人间像。