土工布作为建筑材料的功能是多方面的，以下几种基本功能和应用已被、设计院和厂商所公认。
(1)排水作用：土工织物本身形成排水通道，把土中的水分汇集在织物之内，沿着织物缓慢的排出土体，在含水量大的软土地区修筑道路，可以用特制机械将土工织物插入土中，地下水沿土工织物流出地面，进入透水砂层或土工织物排出路基。
(2)加固作用：土工织物夹在骨料——土工织物——土基系统中，可以分散车辆荷载到较大面积上，减少荷载对土基的压力，在荷载作用下，松软土基产生变形。
由于土工织物具有一定韧性和延伸度，所以土工织物随之变形嵌固于土基之中，使整个系统形成连续结构，提高结构的稳定性，改善土基的承载力。
分离作用：土工布可有效的防止两种不用粒径的土料的混合，以免相互混杂或发生土粒流失情况，这种功能对于在较软的土层上建筑公路或铁路地基非常重要。
实际表明：在某些情况下要是没有土工布，实际上就不可能在这样的地基上修建，因为填充材料会直接沉陷到底层土中。因此，应用土工布是经济而又有效的解决方案。
（3）过滤作用：使用土工布作滤层与砂砾层作用是相同的，土工布能使水自由流过而几乎不需压力，但又能阻止土壤细粒的损失，以免导致某些工程的不稳定和冲蚀。
如土工布在水工结构中，河、湖岸堤受到波浪冲击或波浪水位变化的作用，会因土壤冲蚀而降低稳定性，在河堤与护砌之间铺设土工布过滤层，就能阻止土壤的冲蚀，防止河岸塌陷。