人们对玉石的爱好，不仅仅在于它是一种晶莹剔透、色彩艳丽、令人赏心悦目的饰物，因为玉石具有财富效应，是一种硬通货，具有较大的升值潜力。在宝石学中人们又把它分为两个大类:玉和狭义的玉石。属于玉的只有两种，即翡翠（也称硬玉）和软玉，按颜色的不同:又分白玉，白玉、碧玉、墨玉，其他如玛瑙、卡髓、岫玉、绿松石、青金石等等则均属于一般的玉石。而较重要的，选购翡翠和软玉都存在三个层次的鉴别问题。
是不是真的翡翠或软玉
要知道在当今的市场上存在有大量的貌似翡翠和软玉的仿冒品。其中有一些是物质组成完全不同于翡翠和软玉，但外观却有一些相似的天然代用品，如可用于冒充翡翠的澳玉、钠长石玉（俗称水沫子）、乌兰翠马玉等等;可用于冒充白玉的京白玉、阿富汗白玉、汉白玉等等。