东方紫酒——蚕种何以西传（一）

丝绸之路已成了一个热门的话题。所谓丝绸之路，指的是古代起始于中国，向西延伸，连接中亚、西亚、欧洲，乃至于东非的商路。这些商路，早主要是陆路，后来也包括海路，于是又被分别称为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。




不过，把这些商路统称为丝绸之路，其实很晚。19世纪70年代，德国的地理学家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）早提出“丝绸之路”一名。这个名称一经提出，就被广泛接受。因为古代在这些商路上贸易的商品，丝绸确实占了很大一部分，把这些商路称作丝绸之路，不仅恰如其分，而且确实能古代中国与其他国家或地区物质文化交流的一大特色。只是中国与西方之间的这些商路，早就存在，至少已经有两千多年的历史，过去没有被称作丝绸之路而已。




丝就长在树上，欧洲博学者的想象

发明养蚕和制作丝绸的技艺，是古代中国对于人类文明的一大贡献。丝绸在中国生产出来，源源不断地输出到其他的国家或者地区。丝绸的生产，包括几个重要的环节，是养蚕，其次是缫丝，再是织成丝绸，中间还包括染色，或者加入一些特殊的工艺，例如织花、压花等等。其中，养蚕是步。在中国，传说中早养蚕的是嫘祖。历史上嫘祖是不是实有其人，仍有争议。养蚕、缫丝和纺织丝绸，作为一套完整的生产技术，前后发展，会有一个过程，很难说是某一个人的发明。但对于我们中国人来说，嫘祖确实是中国早养蚕缫丝的代表人物。嫘祖是中国人，嫘祖的传说，不仅是我们对祖先的一种追思和纪念，也代表了古代中国对人类文明的贡献。