商代已出现了我国早的俏色玉器－－玉鳖。令人叹服和为成功的是，商代已开始有了大量的圆雕作品，此外玉匠还运用双线并列的阴刻线条（俗称双勾线），有意识地将一条阳纹呈现在两条阴线中间，使阴阳线同时发挥刚劲有力的作用，而把整个图案变化得曲尽其妙。既消除了完全使用阴线的单调感，又增强了图案花纹线条的立体感。
明清时玉器制作及玩赏达到顶峰，品种也更为丰富多彩，小到玉头簪，玉纽扣，大到整片的玉屏风、玉山、玉船。王公家还常用玉石来制作日用具如玉碗、玉杯、玉壶等等。一般来说玉质以白玉（特别是新疆产的羊脂白玉）为上，黄玉次之，青玉再次，杂玉（如南方玉，河南玉）为下。
软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色。多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中佳者白如羊脂，称“羊脂玉”。青玉呈灰白至青白色，有人将灰白色的青玉称为“青白玉”。碧玉呈绿至暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而 呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”。白色略带粉红色者有人称为“粉玉”。虎皮色的则称为 “虎皮玉”等。
根据玉器用途的不同，玉器可分为玉兵器、玉工具、礼器玉、丧葬玉、佩饰玉、玉器皿和玉摆件等几大类。玉兵器和玉工具——随着青铜制造业的发展，到了商代，绝大多数玉兵器和玉工具已经失去了实用价值，而成为一种身份地位的标志和礼仪的象征；玉礼器——早在新石器时代，华夏祖先就已经大量使用玉礼器；丧葬玉器——丧葬玉，也称葬玉，指的是古人专为保存尸体而制造的玉器，而不是泛指一切随葬玉器；佩饰玉器——佩饰玉是古代玉器中重要的一个种类，是古人挂在衣服上或带在身边作为装饰用的玉器，体小，精巧，轻便而质佳。由于佩饰玉是古人身份和修养的象征，所以自古以来，佩饰玉中就多材质上佳、雕工的珍品，更是玉器收藏中的；玉器皿——玉器皿早见于商代，但是因其制作难度大，直到明清时期才成为玉器生产的主流产品。玉器皿数量庞大，种类繁多；玉摆件——玉摆件，又称观赏陈设性玉器，主要包括玉雕动物、玉人、大型的玉牌、玉屏风、玉山子、玉如意等等。
璜
古玉器名。是一种弧形玉器。古代朝聘、祭祀、丧葬、征召的玉制礼器。璜穿孔为佩饰用，故有佩璜之称。新石器时代的佩璜，一般两端各有一孔，系以佩戴。商代的玉璜，多由璧环类改制而成。
琥
古玉器名。一种琢雕成虎形的玉器，称“琥”。有孔者可称为虎形玉佩，无孔的应是玩器或陈列品，可称为玉虎。商代妇好墓中出土的玉虎，有细孔，应称虎形玉佩，属装饰品类，而不作为发兵或祷告之用。
玦
古玉器名。形如璧而有一个缺口。其用途，古今说法甚多，概之有5种：一作佩饰;二作信器，见玦时表示有关者与之断绝关系;三寓意佩带者凡事决断;四作刑罚的标志，犯法者处于一定之所服刑，见玦则不许还;五用于射箭，使用时将玦套戴在右拇指上，以作钩弦。
琀
古玉器名。古时入殓时用来放在死者口中的玉。《周礼·天官·玉府》：“大丧，共含玉”。大丧，指皇帝丧。此外还有含璧、含珠、含瑁、含贝等，因死者身份不同而有所区别。含玉，多为蝉形，故又称“玉蝉”。
玉器纹饰
玉器上的纹饰丰富多样，具有明显的时代特征。
折线纹：阴刻直线，折回，主要作为动物身上的装饰。
重环纹：以两条阴线琢出环纹，饰于龙及其他动物之身。
对角方格纹：以双阴线琢刻方格，相邻两格对角线相连，等距连续排列，主要饰于龙及其他动物之身。
双连弦纹：以单阴线琢刻的人字形连弧短线，饰于龙身及首角上。
三角纹：以阴线琢刻出三角，多见于龙身，玉璜及器物柄部。
兽角纹：主要是龙角、牛角和羊角三种。
臣字眼：似古文“臣”字，故名。饰于鸟兽之眼，动物装饰中常见。
蘑菇形角：先秦玉器的龙纹，龙角有一圆球状装饰，似未开的蘑菇，故名。
兽面纹：玉器上的兽面纹有龙、牛、羊等，也有未知的动物、纹饰多采用阴刻线或挤压法琢出的直线及折线构成。
螭纹：螭是传说中的一种没有角的龙，卷尾，螭屈，螭纹流行于春秋战国的玉器上，至宋代头部结构变化，嘴部较方、细长，眼较大，细身，肥臀，明清仍见有。
龙纹：龙纹是历代玉器的主要纹饰之一，早见于红山文化。一般为蛇身，或素身，或饰有鳞纹，有的有足，有的无足。
鸟纹：一般羽毛多为阴刻细长线，鸟尾有孔雀尾或卷草式，眼部表现有臣子形、三角眼及单凤眼等。
云纹：玉器上的云纹形式很多，有单岐云，由云头、云尾两部分组成；有双岐云，云头部分分叉；有三岐云，云头部分分为三朵小卷云；还有灵芝云等。
谷纹：为圆形凸起的小谷粒，有的呈螺旋状，是历代玉器的主要辅纹之一。