山子可谓是古代雕刻工艺的集大成者。制作时先要观察材料，根据形状、特征、色泽等因素定下主题，务使造型、料质、颜色都浑然一体。再按“丈山尺树、寸马分人”的比例，在料上或浮雕、或深雕、或缕空雕，使山水楼台草木人物等形象，构成远景近景的交替变化，以取得一种立体感和透视感。
正是因为工艺的复杂，沉香山子十分受古人的青睐。比如北宋时期的香友苏东坡，就曾送弟弟苏辙一座沉香山子来寄托思念。老苏兄弟俩连上父亲，仨人直接快占了唐宋八大家一半的名额。然而就这么一家子大文豪，平时的爱好就是沉香，直到哥哥和弟弟俩人晚年被贬官，依然以沉香自比，不改初衷。
沉香中价值高的，当数沉水级沉香，它们是广大香友的收藏珍品。但也有不少香友认为沉水级沉香溢价过多，明明就比九分沉多不了几克，价格却能翻上两三倍，有些不太合理。其实这是一个错误的认识，因为能否沉水对于沉香来说是一个槛，迈过去了就意味着收藏价值的大幅提升，价格再高，也有人求。