一般来说，蒸汽锅炉是燃料燃烧后吸收热能，将水转化为压力、温度等一定参数的蒸汽的设备。 锅炉分为锅炉和炉。 锅是用来装水的金属器皿，炉是燃料燃烧的部分。 锅内的水吸收炉内燃料燃烧的热量并转化为蒸汽。 基本原理和烧开水一样，锅相当于水壶，炉相当于炉子。
随着锅炉在我们生活工作中的广泛应用，人们也开始注重其保养的问题，很多人都知道，不管什么样子的锅炉，使用一段时候后都会形成水垢，水垢多沉积在受热面的锅筒和水冷壁内，给锅炉及其运行造成非常大的危害。
蒸汽锅炉在一定压力下，对软化水进行水加热，水的温度逐渐提升，后达到沸点，称为饱和蒸汽，温度就称为饱和温度。饱和温度和蒸汽锅炉的压力有关，随着压力不断升高，饱和蒸汽的温度也相对升高，压力和蒸汽的温度是成正比的。 过热蒸汽锅炉就是在蒸汽锅炉的压力不变的情况下，对饱和蒸汽二次加热，蒸汽的温度会相应提高，称为过热蒸汽锅炉。
对水洗厂来说过热蒸汽要比饱和蒸汽效果好，因为饱和蒸汽里的含水量相对来说要比过热蒸汽里的含水量要高，而水洗厂的烘干机和烫平机需要的是温度，蒸汽的质量越高越好，也会节省一定的燃料。