食品添加剂大大促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂，这主要是它给食品工业带来许多好处，其主要作用大致如下：
防止变质
例如：防腐剂可以防止由微生物引起的食品变质，延长食品的保存期，同时还具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化剂则可阻止或推迟食品的氧化变质，以提供食品的稳定性和耐藏性，同时也可防止可能有害的油脂自动氧化物质的形成。此外，还可用来防止食品，特别是水果、蔬菜的酶促褐变与非酶褐变。这些对食品的保藏都是具有一定意义的。
改善感官
改善食品感官性状
适当使用着色剂、护色剂、漂白剂、食用香料以及乳化剂、增稠剂等食品添加剂，可以明显提高食品的感官质量，满足人们的不同需要。
常见的食品添加剂包括防腐剂、抗氧化剂、增稠剂、乳化剂、酸味剂、甜味剂、色素等。这些添加剂在适当使用的情况下，可以提高食品的品质和口感，但需要注意合理使用，遵循相关的食品安全标准。
食品添加剂回收是指回收和再利用食品生产过程中产生的废弃物和剩余物，包括过期、过剩、损坏、不合格的食品添加剂等；回收和再利用这些废弃物和剩余物可以减少资源浪费和环境污染，同时也可以为生产商提供不好的原材料；在回收过程中，需要严格遵守相关法规和标准，确保回收的食品添加剂安全可靠，对人体健康造成危害。