根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速，然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单及离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。
风机是一台构造复杂的设备，主要有进风口、风阀、叶轮、电机、出风口组成。在不同的状态下，风机的效果也不相同。因此，不同的部分运行状况不统一，风机的效果会受到影响。
风机将空气沿着电机轴向吸入，并沿着电机径向排出。风机的特点是压力升高快，这主要是依赖于叶轮的宽度，空气性能特性，空气符合相似定律，在压力相同和流速恒定的条件下，随着叶轮宽度的增长成线性变化。