碳刷的样子有点像擦铅笔的橡皮条那样，顶上有导线引出。体积有大有小。碳刷作为一种滑动接触件，在许多电气设备中得到广泛的应用。产品材质主要有电化石墨，浸脂石墨，金属（含铜，银）石墨。碳刷它的作用主要是对金属磨擦的同时导电；它不象金属对金属磨擦导电时一样；金属对金属磨擦导电时；磨擦力可能会增大；同时交接的地方可能会烧结在一起；而碳刷则不会；因为碳和金属是两种不同的元素；它的用途多半都用在电动机上；型状是多种多样的；有方的有圆的等等。
碳刷在直流电机中起到了非常重要的作用，碳刷在电机的运动部件之间传导电流，这种传导是一种滑动传导，能够将电流从固定端传递到发电机或电动机的旋转部分，由几个碳刷组成一个碳架，所以这种传导方式也就造成了碳刷容易磨损，碳刷还有改变电流方向，也就是换向的作用。碳刷在交流电设备上也有使用，交流电机碳刷与直流电机碳刷形状和材质是一样的，交流电机中是绕线转子而且需要变速的，才需要碳刷，如我们常用的手电钻，抛光机也需要常换碳刷，它的作用也非常重要。
一般来说电刷与碳刷是一样的，仅仅说到电刷的范畴还较为理论一些。碳刷只有是由炭粒构成或带有碳的成分。而电刷很有可能压根不带有碳的成份。例如中小型的电动剃须刀就有效两块金属片当电刷的。而绝大多数电刷是由碳或带有碳的成份。
基本上全部的电机都应用碳刷，它是电机的关键构成构件。碳刷与电刷有什么区别?普遍适用各种各样交直流电源发电机，感应电机，蓄电池直流电机，起重机电机集电环，各种类型直流焊机这些。伴随着科技进步的发展趋势，电机的类型和应用的工作状况标准愈来愈多元化，因此有各种各样不一样等级的电刷来考虑这种规定，故电刷的类型也伴随着电机工业生产的发展趋势而愈来愈多。
电刷是传导电流的拖动触碰体。碳刷的功效，是把电机运作所的转子电流量，根据与电滑环上的连转片导进转子电磁线圈，碳刷与联接片的符合度和光泽度，表面尺寸,危害其使用寿命和可信性。在直流电机中，它还肩负着对同步电机绕阻中磁感应的交替变化感应电动势，开展换相(整流器)的每日任务。
碳刷的主要材料石墨，石墨属于自然元素，其主要成分是碳，颜色为黑色，不透明，具有半金属光泽，硬度不高，用指甲都能抠动，石墨与钻石的成分都是碳，但性质却有很大的区别，这是由于碳原子的排列结构不同造成的。石墨虽然成分为碳，但它是一种耐高温的材料，它的熔点到达3652℃，利用这种耐高温的特性，可以将石墨加工成耐高温的化学器具坩埚。
石墨碳刷的使用寿命受到多种因素的影响，主要包括以下几个方面： 1. 石墨碳质量：石墨碳刷的质量直接影响其使用寿命。的石墨碳刷具有均匀的结构、良好的密度和耐磨性能，可以有效减少摩擦和磨损，延长使用寿命。 2. 使用环境：石墨碳刷在不同的使用环境下，其使用寿命也会有所差异。潮湿、高温、腐蚀性气体等恶劣环境会加速石墨碳刷的磨损，降低其使用寿命。 3. 使用条件：石墨碳刷在运转时受到的工作条件也会直接影响其寿命。如果工作负荷过大、运转速度过快、温度过高等条件超出了石墨碳刷的承受范围，会加速磨损，降低使用寿命。 4. 维护保养：定期对石墨碳刷进行清洁、检查和更换是延长其使用寿命的重要措施。在使用过程中及时发现问题并进行维护，能够有效减少磨损，延长石墨碳刷的寿命。 5. 负载大小：根据实际情况控制电机或发电机的负载大小，避免长时间高负荷运转，可以减少石墨碳刷的磨损，延长其使用寿命。
定期对电机碳刷进行清洁维护是延长电机寿命的有效方法。可使用橡皮擦等工具轻轻擦拭碳刷表面，去除灰尘和杂质，保持碳刷表面的光滑度，确保碳刷与电机的正常工作。
在更换金属接地碳刷时，应选择符合要求的碳刷。质量好的碳刷不仅能更好地保护设备，还可以减少更换碳刷的频率，降低维护成本。因此，在更换金属接地碳刷时，务择合适的材料，以设备的运行稳定性。