悬索桥以悬索主缆为主要承重构件，通过竖向钢索将桥面重量传到主缆上，再由主缆通过主塔上的钢丝绳传到锚锭和主塔上。而斜拉桥以斜拉主缆为主要承重构件，主缆直接承受桥面荷载再传到索塔上。
其次两者的应用范围也不同，悬索桥的稳定更好，适合大风和地震区的需要，还可以建在比较端急的水流上。南京长江第四大桥是中国三跨吊悬索大桥，在同大桥中居世界第三，被誉为“中国的金门大桥”。
由六股或以上的细钢索拧成。这些钢索经过变形器后会变成螺旋形，然后绞绳机会把这些钢索沿着绳心绞成一大股，通过压线瓦轧制后就形成了捻制紧密的股绳。在合绳的过程中，还会在绳索上涂一层防锈润滑油脂，以增加钢丝绳的使用寿命。