耐火等级建筑物的主要构件全部为不燃烧体；二级耐火等级建筑物的主要构件除吊顶为难燃烧体外，其余为不燃烧体；三级耐火等级建筑物屋顶承重墙为燃烧体，吊顶和隔墙为难燃烧体，其余均为不燃烧体；三级耐火等级建筑物除防火墙为不燃烧体外，其余构件为难燃烧体或燃烧体。
高层建筑是指10层及10层以上的居住建筑，或建筑高度大于24米的公共建筑。高层建筑的功能复杂、设备繁多；一旦发生火灾，火灾的纵向蔓延迅速，而人员的疏散困难，火灾危险性大，损失惨重，因此高层建筑的耐火等级的选定更应该十分注意。高层民用建筑耐火等级主要是根据建筑类别来选定的，而建筑类别主要根据使用性质、火灾危险性、疏散和扑救难度等来划分的。
确定建筑物的耐火等级的目的主要是使不同用途的建筑物具有与之相适应的耐火安全设施。建筑物不但要考虑本身的耐火强度，还要考虑周边建筑的防火要求，所以就出现了建筑物之间的防火间距，它可以有效防止火灾蔓延扩大。