指纹是由手指皮肤上的隆起线构成的特花纹，这些隆起线的起点、终点、分叉和结合被称为细节特征点。指纹可以分为三类：明显纹、成型纹和潜伏指纹。明显纹是目视即可见的纹路，成型纹是在柔软物质上发现的指纹，而潜伏指纹则是经身体自然分泌物如汗液转移形成的指纹，通常不易被肉眼看到，但在特殊处理下可以显现。
指纹鉴定一般情况在三十个工作日内作出，特殊情况不超过六十个工作日。鉴定事项涉及复杂、疑难、特殊的技术问题或者检验过程需要较长时间的，经本机构负责人批准，完成鉴定的时间可以延长，延长时间一般不得超过三十个工作日。司法鉴定机构与委托人对完成鉴定的时限另有约定的，从其约定。在鉴定过程中补充或者重新提取鉴定材料所需的时间，不计入鉴定时限。
特征检验与比较：在指纹鉴定过程中，需要确定检材和样本的类型特征，寻找细节特征和其他特征。对于指纹类型的不同，则无须对该指纹作进一步检验；若指纹类型相同，则对纹线细节特征进行比较。这种比较通常通过特征对照法进行，确保比较的特征具有性，即不可能在任何其他人的指纹上出现。一般来说，八个特征符合点是必要的。
如果指纹留在纸张、卡片、皮革、木头等吸水性物品的表面，经过化学处理才能在化验室显形。常用的化学法有:
碘熏法——即使用碘晶体加温产生蒸气，它与指纹残留物的油脂产生反应后，便会出现黄棕色的指纹，立即拍照或用化学方法固定。
宁海得林(Ninhydrin)法——将试剂喷在检体上，与身体分泌物的氨基酸产生反应后，会呈现出紫色的指纹。
硝酸银法——硝酸银溶液与潜伏指纹中的氨化钠产生反应后，在阳光下会产生黑色的指纹。
萤光试剂法——萤光氨与邻苯二醛几乎马上与指纹残留物的蛋白质或氨基酸作用，产生高萤光性指纹，此试剂可以用在彩色物品的表面。
采集证据还可以使用其他的方法：
1、三秒胶法，即利用氰丙烯酸酯的气体与水和氨基酸分子反应而产生指纹。
2、适用于玻璃杯，窗框以及电灯开关灯光滑表面。，用细软的绒毛刷子轻轻拂去表面的灰尘。这些灰尘本来被汗粘在指印纹路中，去掉后，把干净的透明胶带按在指纹上，拿起后按在一张卡片上，注明时间，地点即可。
3、对粗糙表面上的指纹，比如车内饰物之类的，可用氰基丙烯酸盐粘合剂放在车内加热，并把车密封，这样会产生蒸气，是指纹变成白色，并固定在原地。在用方法1取下指纹。
4、对于纸上的指纹，用喷雾剂在纸上喷射茚三酮，用熨斗加热即可。
5、对于室内找不到指纹时，关掉房内所有的灯，用激光探测装置扫射房间，可以让指纹上某些化合物发光，把指纹拍摄下来就行了。
指纹的捺印其一应使用的印泥或印油，防止印泥或印油在手指上堆积，形成捺印指纹的模糊和不清晰。印泥和印油为红色、兰色、黑色均可。其二是捺印指纹的顺序是以右手的食指、拇指、中指为依次顺序的，如果右手手指因特殊情况，指纹捺印不能满足要求时，可用左手的食指、拇指、中指依次代替，好在指纹捺印中 注明。其三在捺印过程中是将手指平放在要捺印的有关材料或文件上，从左至右用手指滚动捺印，捺印的力大小要掌握火候，这样指纹的纹路会清晰地留在材料或文件上，好在捺印前确认印泥或印油在手指上遗留的程度。也可请人员或有这方面知识的人操作。