对于包装设计、产品图案等平面设计作品，正好同时属于外观专利与著作权保护的范畴。然而，外观专利与著作权在各方面都有较大的区别，以下就这几方面进行探讨：
一、保护对象不同
外观专利：保护对象是工业产品的设计，具体而言外观专利保护工业产品的色彩、图案及外形设计。
著 作 权：保护对象是文学、艺术、和科学领域内具有性并能以某种有形形式复制的智力成果，与外观专利重叠的部分是主要是艺术创造品（尤其是美术作品）的图案及构思。
二、权利内容不同
外观专利：由财产权构成，主要包括实施权、许可他人实施权、转让权。相对较为简单，
著作权：由人身权和财产权两部分构成。其中的著作人身权部分又称著作精神权利，包括发表权、署名权、修改权、保护作品完整权，具有不可转让性、性的特点。著作财产权部分则主要包括使用权、许可使用权力、转让权、获得报酬权等，具体而言，著作权的使用权是指以复制、发行、出租、展览、放映、广播、网络传播、摄制、改编、翻译、汇编等方式使用作品的权利。
三、获权前提不同权
外观专利：专利法要求“不属于现有设计，与现有设计或者现有设计特征的组合相比应该具有明显区别”，简而言之，外观设计专利要求“的性”。但需特别说明的是，实际上我国的外观专利目前仅进行形式审查，因此通常都会予以授权。
著 作 权：作品完成后自动产生著作权，只要是的作品，不论其是否与已发表的作品相似，均可获得立的著作权。
四．取证途径不同
外观专利：向国家知识产权局（又称专利局）提出申请，通过审查后发出办理登记手续通知书，办理手续后授权并发出《外观专利证书》。
著 作 权：著作权自动产生，不必经过登记或审查。但获得著作权和取得著作权证书是不同的概念，如需取得著作权证书以起到确权目的，需向中国版权中心提出申请，登记后发出《作品登记证书》。
五．保护区域不同
外观专利：遵循地域性保护原则。中国外观专利仅在大陆地区（不含港澳台）受到保护，如需在国外受到保护，需向对应国家提出申请。相对应的，国外专利在国内也不受直接保护。
著 作 权：著作权通常是自动产生的。作品完成后不必办理手续，就可以根据有关原则获得有关国家的著作权法保护。此外我国参加了《保护文学艺术作品伯尔尼公约》，因此我国登记的著作权在172个缔约国享受国民保护待遇。
六、保护期限不同
外观专利：国内外观专利自申请之日起保护十年。
著 作 权：公民的著作权的保护期为作者有生之年加死后五十年：法人作品和职务作品的著作财产权的保护期限为五十年。
七、维持费用不同
外观专利：需每年缴纳专利年费，分阶段递增，未缴纳年费视为放弃权利。
著 作 权：版权登记实行自愿原则，取得作品登记证后不需要每年缴费。
八、维权依据不同
外观专利：受专利法保护。前文提及目前国家知识产权局只进行形式审查，而对其是否存在不符合授予专利权条件的缺陷以及具备新颖性、创造性这些实质要件进行检索、分析和评价，发生外观专利侵权纠纷时，专利权人通常需要请求国家知识产权局出具专利权评价报告，在有正面评价报告的前提下，外观专利维权力度较大。
著 作 权：受著作权保护。著作权并不要求保护的作品是的，而只要求它是立完成的，是否立完成有时无从分辨，相对专利容易规避。
综上所述，外观专利和著作权有种种不同，但从知识产权保护的角度，两者其实可以互为补充。譬如申请专利的产品如果涉及到平面作品，申请著作权可以保护作品在各种产品及宣传渠道的创造保护，而不限于该项产品本身。而对于平面作品来说，如果应用在产品包装上时，除申请著作权外，还可以申请外观专利来取得更有力的保护。
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