旱柳树枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。 旱柳是喜欢生长在阳光充足的地方，耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、加拿大、哥伦比亚、日本。具有绿化、观赏价值。 旱柳枝条柔软，树冠丰满，是中国北方常用的庭荫树、行道树。常栽培在河湖岸边或孤植于草坪，对植于建筑两旁。
清代以前，靖边长期处于边塞地带，是兵家必争之地。北宋与西夏在这里对峙驻防，时常有战争发生，民不聊生，田少树木。到了明朝初期，为了防止蒙元残余势力扰袭击，延绥巡抚余子俊筑长城穿境而过，大量耗费地块民力，出现了人烟、田园荒芜的局面。只有为数不多的住户，在自己的地块里栽植一些旱柳等，以供生产生活之需。除了像神树涧那样的个别地方，绝大部分地区只有自生自长的零星树木，植被破坏非常严重。加之毛乌素的流沙不断推移入侵，每年风沙肆虐，干旱连绵，几乎成了不毛之地，到处是“狂风阵起不辨昏和昼”的景象，直到1949年，靖边境内的森林覆盖率只有0.5%。因此，无论是官府还是民间，都认识到植树造林的重要性。由于旱柳非常适合当地栽植，而且成材快，枝叶又是羊子的好饲草，所以就成了树种。
靖边种植旱柳始于何时，因无文字记述已不可追溯，但从地名可以看出端倪：境内东有柳湾，南有柳沟，西有柳桂湾，北有柳树湾，而且都是行政村。红墩界镇彭家洼村，人称神树涧，也能为旱柳在靖边的栽植史作证。明代前，此地是一个大湖泊，后来湖泊干涸，淤积成涧，四周开始居住人家，旱柳也随之。现在进入神树涧，旱柳给人一种奇特的感觉，或整齐排列，或单株立，或三五成群，或连成方阵，这样的古旱柳就有139株，其中20株列入省级保护名录。它们都有几的生长史，木质枯朽，树皮裂开，有的分成几片倒向四方，中间空似小亭；有的一分为二，一树变两树，如兄弟分居；有的两树相隔三五米，枝条相互靠近，由邻居结为连理；有的主干傲然挺立，身上却另生一枝伸出两三米远，又一头扎入地里生出新的根系，宛若相连。总之，每株都各有特色，风姿绰约，是靖边旱柳的活化石。俗语说“人活脸，树活皮”，一点不假，旱柳的活力全在皮上，虽屡遭电击雷打或人为破坏，但仍根深皮在，枝繁叶茂。2015年列入靖边县古树名木保护名录。