接近开关是基于电磁线圈感应原理设计开发的，因此，它只能应用于金属物体的测量，而不同金属物体的感应距离有很大的不同。目前常用的接近开关检测距离约为几毫米和几厘米，距离的长度和感应面的大小，接近开关通常有两种：屏蔽式接近开关和非屏蔽式接近开关。
所谓齐平式接近开关是指靠近传感器的感应线圈埋入圆管的铜壳内，即传感器感应头不能露出金属安装支架；
所谓非齐平式接近开关是指接近开关感应线圈和磁槽在铜壳前不屏蔽，即传感器感应头须与金属安装支架暴露距离，相对靠近开关的嵌入式吸盘不会被设备感应头损坏，非嵌入式吸盘容易被机械设备头的移动损坏。
电感式传感器的特点：
（1）电感式传感器没有活动的电触点，使用寿命比较长，结构也相对来说比较简单。
（2）输出信号强，电压灵敏度比较高
（3）使用时可以感受到机械位移与的角度微弱变化。
（4）在一定位移范围内，输出特性的线性度好，输出稳定。
（5）电感式传感器的缺点是存在交流零位信号，不适宜进行高频动态测量。
自感式传感器由线圈、铁芯和衔铁三部分组成。铁芯与衔铁由硅钢片或坡莫合金等导磁材料制成。自感式传感器是把被测量变化转换成自感L的变化，通过一定的转换电路转换成电压或电流输出。传感器在使用时，其运动部分与动铁心（衔铁）相连，当动铁芯移动时，铁芯与衔铁间的气隙厚度发生改变，引起磁路磁阻变化，导致线圈电感值发生改变，只要测量电感量的变化，就能确定动铁芯的位移量的大小和方向。
特性：非接触检测，避免了对传感器自身和目标物的损坏;无触点输出，操作寿命长。即使在有水或油喷溅的苛刻环境中也能稳定检测;反应速度快;小型感测头，安装灵活。
维护和检修。
为使接近开关长期稳定工作，和一般控制器一样，需定期检查；检查检测物体和接近开关的安装位置有无偏移、松动、变形；检查配线、连接部位有无松动、接触不良和断线；检查检测面有无附粘金属粉尘等堆积物；检查使用温度、周围环境条件有无异常。