方孔钱是中间有方形孔洞的圆形钱币，由圜钱（环形钱）演变而来，成为我国古代铜钱的固定形式。方孔钱以燕国明化为早 [2]，民国的“民国通宝”铜币晚。这种钱在我国沿用了2000多年。
明代因要避讳明太祖朱元璋名字中的“元”字，所以流通的钱币不论大小都称“通宝”。“洪武通宝”自洪武元年（1368年）起铸造，是朱元璋命京城（南京）工部宝源局及各省钱局按照颁布的洪武通宝钱制进行有系统地设计、铸造并发行的盛大方圆钱。
“永乐通宝”是明成祖朱棣于永乐六年（1408年）开始铸造的年号钱，主要用于对外贸易和赏赐，为明初对外开放发挥了重要作用，而永乐通宝也成为600年前的国际贸易硬通货。