重油又称燃料油，呈暗黑色液体，按照国际公约的分类方法，重油叫做可持久性油类，顾名思义，这种油就比较粘稠，难挥发。所以一旦上岸，很难清除。
对用作燃料的重油，除要求有高发热量外，还要求：
1、黏度低。以便于管道输送，有利于喷吹雾化改善燃烧效率；重油因含石蜡量多而黏度大，使用时需进行预热，使达到100 ℃或100 ℃以上，以降低黏度；
2、凝固点要低。一般重油凝固温度为22～36 ℃；对石蜡量多，凝固点高的重油，应采取适当的加热措施，以便于运输和装卸；
3、闪点温度高。可采用较高的预热温度，便于输送和雾化，一般重油的闪点在180～330 ℃，都需要预热的温度；
4、油中的机械杂质和含水量要少。杂质多和含水量高，不仅降低了重油的发热量，而且使用时会引起烧嘴堵塞和火焰波动，故需进行过滤，如将油和水形成乳状液，则可以改善燃烧效果；
5、含硫要低。一般含硫量为0.15%～0.30%，但也有少数重油含硫高达2%，使用中造成不良后果。
针对重油现状，国际第七届重油及沥青砂国际会议显示中国稠油热采技术虽起步较晚，但发展较快，已形成较为成熟的稠油热采配套技术。发现70多个稠油油田中，总地质储量约12亿立方米，年产量达1300万吨，已累计生产逾亿吨。重油及沥青砂资源是世界上的重要能源，全球可采储量约4000亿吨，是常规可采储量1500亿吨的2.7倍。
人类主要消耗的是API大于32度的轻质油和API介于20和32之间的中质。传统的终可采储量约为2466亿吨，近45%已被开采。石油时代结束后将迎来天然气的时代，但据一般预测，即使在2020年左右的产气高峰期，气产量达每年3.4万亿立方米，仍然不能满足需求。因此，应开发重油，以填补能源空缺。1992年加拿大西部的液态烃产量的40%以上来自重油和油砂。重油除了黏度高外，其硫含量、金属含量、酸含量和氮含量也较高，应研究如何开发的问题。
重油资源量，原始重油地质储量约为8630亿吨，若采收率为15%，重油可采储量为1233亿吨。其中委内瑞拉的超重油和加拿大的沥青占总量的一半以上。1996年世界石油年产量为35亿吨，重油产量为2.9亿吨，约占总产量的5%-10%。其中加拿大的重油产量为4500万吨，美国的产量为3000万吨，其余的产量来自世界上其它国家，包括中国、委内瑞拉、印度尼西亚等。
经济:根据不同用途和脏污程度，可用清水稀释数倍使用，可反复使用。