由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀 ，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭表面的微孔直径大多在2～50nm之间，即使是少量的活性炭，也有的表面积，每克活性炭的表面积为500~1500m2，活性炭的一切应用，几乎都基于活性炭的这一特点。
磷酸等酸性活化剂制备的活性炭表面以酸性基团为主 ，对碱性物质吸附较好；KOH、K2CO3等碱性活化剂制备的活性炭表面以碱性基团为主，适合于吸附酸性物质；而采用CO2、H2O等物理活化方法制备的活性炭表面官能团总体呈中性。
活性炭理化特性：
根据活性炭的外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状活性炭又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多活性炭新品种，如炭分子筛、微球炭、活性炭纳米管、活性炭纤维等。
活性炭分类：
中国国家标准将活性炭按照两部分进行分类：一部分按制造使用的主要原材料，另一部分按制造使用的原材料及对应的产品形状组合分类。
果壳活性炭用于水净化及污水处理，微过滤是一种精密过滤技术。它的孔径范围一般为0.05～I0//m,介于常规过滤和超滤之间，是属于以压力为驱动力达到分脔和浓缩的目的，无相态的变化和界面质量的转移，与常规过滤有所区别。常规过滤一般分深层过滤和筛网状过滤。它所用的介质，如纸、石棉、玻璃纤维、陶瓷、布、毡等，都是一些孔形极不憋齐的多孔体，孔径分布菹围较广，无法标明它的孔径大小，过滤时粒子是靠陷入介质内部曲折的通逍而被阻留.阻留率B6压力的増加而下降，介质厚，对颗粒的容纳撒大，用于一般澄淸过滤。
果壳活性炭是一种活性炭。为黑色颗粒状，用做二硫化硒碳、氯乙烯、甲醇、丙酮、氧化氮等工业有害气体的净化处理。环保椰壳、桃壳、核桃壳、枣壳等果壳为原料，对工业有害气体的净化处理。经系列生产工艺加工而成的一种活性炭。具有耐磨强度好、空隙发达、吸附性能高、强度高、易再生、经济等优点，广泛应用于生活、工业、液相吸附、水质净化、气相吸附。